Энциклопедический знания двухтысячелетней истории христианства Пеликан обобщил в своем главном произведении - пятитомном исследовании "Христианская традиция: История развития вероучения" (1971- 1986). Под вероучением он понимает "то, во что Церковь Иисуса Христа верит, чему учит и что исповедует на основе слова Божия". Автор выступает одновременно как историк и как богослов, следуя в этом своему учителю протоиерею Георгию Флоровскому, о котором говорил: "Он показал мне, что значить быть ученым и христианином в одно и то же время". Будучи от рождения лютеранином и посвятив немало сил изучению Реформации, Ярослав Пеликан в 1998 году стал членом Православной Церкви. Это "логическое завершение моего духовного и интеллектуального развития в течение десятилетий", - сказал ученый.
Предлагаемое читателю фундаментальное исследование христианской вероучительной традиции адресовано не тольо изучающим историю Церкви и богословия; оно будет полезно религиоведам и философам, специалистам-гуманитариям, а также всем, кто интересуется христианством в его исторической эволюции.
"Традиция без истории - это уравнивание всех этапов развития, которое в таком случае превращается в одну статично определенную истину. В свою очередь, история без традиции породила историцизм, который релятивизировал развитие христианской вероучения, так что различение подлинного роста и пагубного заблуждения стало совершенно произвольным. В нашем исследовании мы стараешься избегать ловушек, характерных для этих подходов.
Традиция - это живая вера мертвых; традиционализм - эта мертвая вера живых".
Ярослав Пеликан